Блокада Ленинграда - один из самых героических и страшных периодов в истории Великой Отечественной войны. Для того чтобы не пустить немецко-фашистских захватчиков в город, его обороняли сотни тысяч военных. В самом городе тысячи ленинградцев самоотверженно трудились на благо фронта.

Инициатором учреждения медалей за оборону  Ленинграда в октябре 1942 года выступил Наркомат обороны СССР. 24 ноября 1942 года Сталиным было дано указание приступить к разработке рисунков этих медалей. В работе по созданию проектных рисунков медали приняли участие художники Бархин, Кабаков, Конгисер, Москалев, бригада художников "Бюробин" и другие. Автор утвержденного рисунка медали - художник Москалев Н.И.

22 декабря 1942 года, указом Президиума Верховного совета СССР была учреждена медаль «За оборону Ленинграда». Медаль была учреждена в тяжелейший период Великой Отечественной войны, когда до победы было еще очень далеко. Тем не менее руководство страны приняло решение отметить подвиг защитников Ленинграда.

Первоначально планировалось изготавливать медаль из нержавеющей стали, однако, Указом от 27 марта 1943 года, материалом изготовления медали была утверждена латунь.

В начале 1943 года Ленинградский монетный двор получил заказ на изготовление первой партии медалей, а уже в апреле 1943 года первые тысячи медалей были вручены воинам на передовой.

Историческое значение  медали «За оборону Ленинграда» заключалось в том, что она отмечала заслуги огромного количества людей, проявивших себя самоотверженно, одержавших в этой войне свою личную победу, при этом оценивая их вклад в борьбу с врагом поименно. При подготовке производства медали на Ленинградском монетном дворе провели широкомасштабную организационную работу. То, что возрождение предприятия в осажденном городе начиналось с выпуска медалей «За оборону Ленинграда», глубоко символично.

Вручение медалей широко освещалось в газетах, по радио, и оно вызывало большой патриотический отклик защитников города. 

«До 1945 года медалью «За оборону Ленинграда» были награждены около 600 000 человек. А к 1985 году число награжденных достигло уже почти полутора миллиона человек. Среди них 15 тысяч блокадных детей и подростков. Но в данном случае этот тот редчайший в истории случай, когда массовость награды только повышает ее значимость. Ведь Ленинград в прямом смысле был фронтом, где воевали и дети, и мирные жители, и солдаты. И лучшим отражением их беспримерного подвига как раз и служит эта медаль. Ее ведь можно в прямом смысле слова назвать еще и народной.  

Медаль изготавливалась из латуни и имеет форму правильного круга диаметром 32 мм. На лицевой стороне на фоне виднеющегося очертания здания Адмиралтейства изображена группа красноармейцев, краснофлотцев, рабочих и работниц с винтовками наперевес. В верхней части знака отличия - пятиконечная звездочка и надпись по краю «ЗА ОБОРОНУ ЛЕНИНГРАДА». Лицевая сторона окаймлена выпуклым бортиком.

На оборотной стороне - надпись «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ», а над ней изображены серп и молот. Все надписи и изображения на медали выпуклые. Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодкой, обтянутой шелковой муаровой лентой оливкового цвета с продольной зеленой полоской посередине шириной 2 мм. Ширина ленты 24 мм.