Для многих современных людей стирка белья в последние десятилетия превратилась лишь в его загрузку и выгрузку из стиральной машины. А как же с этой проблемой справлялись наши бабушки в условиях отсутствия водопровода, горячей воды, стиральных порошков и хозяйственного мыла?

Некоторые люди ещё помнят, что такое стиральная доска, но мало кто видел её в действии, а ведь она появилась только в начале ХIХ века и часто использовалась в тесных городских коммунальных квартирах. 

Например, в стародавние времена мореплаватели использовали такой способ стирки своего белья: когда судно находилось в движении, они привязывали одежду к канату и бросали ее за борт, пенная волна быстро смывала с ткани всю грязь.

А их сухопутные подруги в это время, грустя о любимых, бороздящих морские просторы, на берегу терли белье о камни. Так была изобретена первая составляющая стирки - механическое воздействие на ткань. Очень давно была изобретена и ее вторая составляющая - химическая: как показали раскопки, древние римляне пользовались мылом, которое изготавливалось из золы и жира жертвенных животных.

На протяжении нескольких веков единственным приспособлением, которое могли применить для облегчения ручной стирки, были ребристые доски.

Стиральная доска - инструмент, разработанный для ручной стирки одежды. Традиционная стиральная доска представляла широкую и плоскую пластину с ребристой поверхностью.

Оказывается, это приспособление для стирки — стиральная доска — появилось очень давно, еще в конце 18 века. Первые доски были полностью деревянные, а в начале 19 века их стали делать из металла с деревянной рамкой. Стиральная доска облегчала насколько возможно тяжелый труд наших бабушек. Они терли замоченную одежду об ребра доски, и частички грязи легче отставали от ткани. Конечно, это не стиральная машина, но все равно немного проще, чем тереть просто руками.

В 1833 году Стивен Руст из американского города Манлиуса запатентовал стиральную доску с металлической рифлёной вставкой. Текст патента гласил, что она может быть из «олова, листового железа, меди или цинка». По предположению Лела Грэттона, стиральные доски со стеклянной вставкой появились до того, как в 1844 году их запатентовал Герман Либман.

С появлением в массовом жилье горячего водоснабжения и особенно с распространением стиральных машин стиральные доски начали выходить из употребления, оставаясь в ходу преимущественно в странах третьего мира и в дачных условиях.