Прошло уже более 200 лет со дня изобретения стетоскопа (прадеда современного фонендоскопа). Изобрел его французский врач Рене Лаэннек. Идея изобретения пришла в процессе осмотра одной из пациенток, которая жаловалась на боли в сердце. Перед Лаэннеком стояла непростая задача. Во-первых, пациентка была полной, и простукивание не принесло бы желаемого результата. Но более всего его тревожило то обстоятельство, что больная может смутиться, если врач станет прикладывать свое ухо к ее груди. Кроме того, Лаэннек был ревностным католиком. И тогда Рене использовал свой опыт и смекалку, вспомнив хорошо известный ему акустический прием. Он взял листы бумаги, скрутил их, и такую своеобразную трубку приложил к области сердца больной. Другой же конец он приложил к своему уху. И сердце самого Лаэннека часто забилось от восторга, когда он смог услышать отчетливое биение сердца молодой женщины. Этот случай дал толчок изобретению специального прибора для выслушивания сердца - стетоскопа. Лаэннек стал пробовать различные материалы для изготовления более совершенной модели стетоскопа. Бумага была непрактична и негигиенична. И, в конце концов, остановился на ореховом дереве, изделия из которого были наиболее удачными. При чем Лаэннек собственноручно вытачивал первые образцы на станке. Первоначально он назвал свое изобретение «цилиндр» или «медицинский рожок», но вскоре появилось более привычное нашему уху – «стетоскоп» (в буквальном переводе, «осматриватель груди»). Изобретение Лаэннека стало вскоре очень распространенным (хотя некоторые медицинские светила и отказывались его признавать) и стетоскоп стали изготавливать из твердых и из мягких материалов. В последующие годы стетоскоп менял форму и устройство, но его принцип оставался прежним. В начале XX века русский сосудистый хирург Николай Сергеевич Коротков усовершенствовал стетоскоп: натянул на раструб мембрану, которая чувствительна к вибрациям высоких звуков.   Это позволило выслушивать высокие звуки, которые стетоскоп не улавливал.  Современный фонендоскоп оснащён двумя звукопроводными трубками для усиления слышимости. Прибор используется для оценки состояния кишечника, сердца, органов системы дыхания, измерения артериального давления и других задач. Фонендоскоп на данный момент стал одним из незаменимых инструментов в работе врача. Создание стетоскопа открыло совершенно новую главу в области диагностики и позволило медицине совершить огромный скачок.